千禧年，越来越多的人通过自己的努力进入了大学校门。在美国将1997年以后出生的人称为Gen Z，也就是Z时代的人。他们出生在电子科技速猛发展的时代，整个教育过程都受到科技的影响，称他们为“天生的数字一代”一点都不为过。并且科技渗入到他们生活、工作和娱乐的方方面面，尤其是对教育的看法和理解。
Z时代人的学习模式发生了重大转变，不再是以书本为中心，开始转向科技产品。Z一代仍然重视教育，但希望通过各种途径实现这一点。根据拉图尔的说法，有一半的GenZ人认为不受大学教育也可以做得很好。
个性化的体验
“Z时代的人生活在网络世界，希望所有的消费体验都是数字化的、个性化的、高参与度的，因此，他们的教育应该不尽相同。现在大多数学生通过个性化设计自己的学习。比如：将理论知识与实用知识混合在一起；将职业培训与短期课程、自学和高度个性化的教育体验结合起来等等，这是这一代人的教育需求。
波特兰社区学院的院长Mark Mitsui为应对学生教育文化的转变实施了多种校园改革。“Z时代人对多样性、公平和包容抱有开放和兴趣，也想投入更多的精力在技术和社交媒体中，这也给我们的大学教育注入了活力。”
高校如何适应Z代需求？
- 对安全的需要
Mitsui不仅注意到学生教育文化的差异，也看到了学生群体实现目标方式的转变。他表示：我们注意到年轻学生的住房和食品安全问题也越来越严重，这一现象不仅仅只存在Z时代人中，这与波特兰的社会矛盾——收入不平等与生活成本日益上涨之间——有很大关系，特别是那些无法和父母一起居住的学生，或者那些还不到24岁，可以独立申请助学金的学生，极度缺乏安全感，导致他们需要更长的时间来完成学业。针对这一情况，该学院通过“通向机会之路”项目为经济上有不安全感的学生提供支持，该项目旨在为大学创造公平的竞争环境，帮助学生获得知识和技能。波特兰社区学院也在探索与公共资源合作的领域，致力于为学生提供价格低廉的住房，市政府通过了一项基金，专门用于经济适用房的建设。Mitsui和他的工作人员希望为学生们编织一个住房安全网，可能还会纳入住房与城市发展部住房选择券的资金。该学院仍在探索，但Mitsui认为，Z时代大学生的财务不安全感仍是一个社会关注的领域。大学、社区和公正希望中心仍在研究当前大学生的经济趋势，该机构估计：大学生中的食品安全问题约占45%，住房安全问题约占56%。去年仍有17%的大学生无家可归，这一问题亟待解决。
- 债务原因
匹兹堡地区阿勒格尼县社区学院学术事务处的副教务长Kelli Maxwell看到了与Mitsui类似的情况。作为一名学生班主任，她能够亲自观察Z时代人对教育的看法，他们似乎可以根据自己的需要灵活的调整自己的受教育方式，着眼于特定的技能，为在职业生涯中迈出下一步打基础，这让新一代年轻人开始远离正规的教育系统。”
她发现，越来越多的学生在看到债务给父母带来的负面影响后，开始意识到债务的存在。Z时代的学生对千禧一代的同龄人所背负的沉重债务十分警惕，利用业余时间或通过在线模式学习能够让他们在不承担相同债务的情况下获得学位。
越来越多的CCAC学生正在从事一种贸易或带薪学徒的工作，他们的目标是迅速进入劳动力市场，而不是积累令人担忧的债务。为此许多机构推出的虚拟校园、精简的8周课程和认证项目备受欢迎，这都符合Z时代所追求的灵活性。麦克斯韦尔的团队也开始想办法帮助经济困难的学生，就像波特兰社区学院一样。阿勒格尼县的每个校园都有一个食品储藏室，学院与KEYS合作，为接收SNAP和TANF的学生提供工作培训要求。
未来如何？
Z时代人在转向职业培训、学徒方式以及退出学校教育时，如何保持与学校一直联系在一起。麦克斯韦尔知道学校必须通过这种教育模式提高学生受教育的水平，而且与学生通过建立虚拟联系，为不在校的学生建立各种学校参与体验——我们非常清楚这样做的必要性。
此外，皮尔森的研究表明，Z时代的人对前人的传统道路产生了越来越矛盾，但这并不意味着他们对知识和教育没有热情。
